Veliki Gaga, bio je jedan od najpopularnijih srpskih glumaca. Važio je za predstavnika beogradskog šarma, šmekera sa karakterom gospodina, nacionalnu klasu, legendu srpskog glumišta, ali i za jednog od najvećih frajera jugoslovenskog filma.

Ljudi su ga obožavali, a njegova prijateljica i kuma Seka Sablić jednom prilikom je opisala kakav je Dragan Nikolić bio šaljivdžija. Kazala je kako je jednom doveo Cigane i lijepio im stotinu maraka na čelo, te kako je ona izbezumljena trčala i zvala Milenu Dravić. Poslije je saznala da je sve to radio kako bi je iznervirao. Kako je ispričala za tu njegovu smicalicu su svi znali, čak su mu novac krišom doturali da bi on te iste pare lijepio na harmoniku. Seka Sablić je rekla tada “Bio mi je rame za plakanje, a i ja njemu”.

Kao sedamnaestogodišnjak položio je prijemni ispit na Akademiji za pozorište, film, radio i televiziju na kojoj je diplomirao glumu. Izjavio je da je na prijemnom ispitu imao ogromnu želju da uspije pa je na pitanje  profesora umije li da pjeva, skočio na sto i sa zamišljenom gitarom u rukama počeo da se dere iz sveg glasa. Na tom prijemnom je pjevao pjesmu “24.000 poljubaca” Adrijana Ćelentana. Profesori su bili u šoku, ali primljen je uz konstataciju: “Tolika doza bezobrazluka i upornosti, taj će verovatno smeti da se bavi ovim poslom, od njega će biti nešto.” Jednom prilikom je kazao “Sam po sebi sam epoha”.

Bio je zaljubljenik u rijeku Savu i Adu Ciganliju, a njegova najveća ljubav bila je Milena Dravić.

Glavne i sporedne uloge ostvario je u više od 30 filmova, a neki od najpoznatijih su “Poslednji krug u Monci”, “Ko to tamo peva”, “Kad budem mrtav i beo” “Balkan ekspres”, “Banović Strahinja”, a veliku popularnost je stekao igrajući Prleta u seriji “Otpisani”.

Karijeru je započeo ulogom vojnog policajca u filmu “Pravo stanje stvari”

1964. godine. Tada je potpisan kao Dragoslav Nikolić, ali sljedeće godine na odjavnoj špici za seriju “Dovoljno je ćutati”  greškom su ga predstavili kao Dragana. Glumcu to nije smetalo jer su u njegovom okruženju bila još dva Dragoslava, fudbaler Šekularac i košarkaš Ražnatović. Tako je postao Dragan.